ThinkMetal को ₹27 करोड़: मेटल 3D प्रिंटिंग पर IAN Alpha का दांव

ThinkMetal ने ₹27 करोड़ (करीब $2.8 मिलियन, Inc42 के अनुसार) जुटाए हैं, और यह पैसा एक ऐसे मेटल 3D प्रिंटर को बाज़ार तक ले जाने के लिए है जो मोल्ड, डाई और जिग जैसे फैक्ट्री के औज़ार बनाता है। चेन्नई की इस स्टार्टअप का दावा है कि पुर्ज़े 10 गुना तेज़ और आधी लागत में बनते हैं। यह दावा कंपनी और लीड निवेशक IAN Alpha Fund का है। खबर में रकम से ज़्यादा दिलचस्प यह है कि 2021 में बनी कंपनी अब पायलट से बड़ी कमर्शियल तैनाती की ओर बढ़ रही है।

ज़्यादातर रिपोर्टें रकम और दावे पर रुक गईं। यहां दो चीज़ें और जोड़ी गई हैं: इस राउंड की तुलना देश के डीपटेक सौदों की औसत रकम से, और 'कंपनी का दावा' तथा 'साबित हुआ नतीजा' के बीच की साफ़ लकीर।

ThinkMetal को पैसा किसने दिया और किस काम के लिए?

राउंड की अगुआई IAN Alpha Fund ने की। कंपनी की घोषणा के अनुसार यह IAN Group का दूसरा फंड है और $100 मिलियन का SEBI-पंजीकृत Category II AIF है। 3i Partners और पहले से जुड़े निवेशक भी शामिल हुए। StartupTalky की सूची में राउंड का प्रकार 'Undisclosed' दर्ज है, यानी Series A या B जैसा नाम सामने नहीं आया।

• रकम: ₹27 करोड़, करीब $2.8 मिलियन (Inc42)
• निवेशक: IAN Alpha Fund (लीड), 3i Partners और मौजूदा निवेशक
• इस्तेमाल: प्रोडक्ट डेवलपमेंट, मटीरियल और R&D का विस्तार, टीम और औद्योगिक ग्राहकों तक पहुंच (कंपनी के अनुसार)
• पहले की फंडिंग: Inc42 के अनुसार करीब $1.1 मिलियन, YourNest Venture Capital से

कंपनी 2021 में Sabyasachi Ghosh (CEO) और Arushi Sharma (CTO) ने शुरू की थी। उसका लंबा लक्ष्य एक 'ग्लोबल मटीरियल इनोवेशन कंपनी' बनना है, पर फिलहाल उसका व्यावसायिक उत्पाद एक ही है: SistemT1।

SistemT1 धातु का पुर्ज़ा 'छापता' कैसे है?

Inc42 के अनुसार SistemT1 मेटल फ़्यूज़्ड एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग (metal fused additive manufacturing) पर चलता है। इसमें लपेटे हुए धातु-फीडस्टॉक से पुर्ज़ा परत-दर-परत बनता है। बाहर से यह घर में चलने वाले प्लास्टिक 3D प्रिंटर जैसा लगता है, पर असली फर्क आगे के चरणों में है।

प्रिंट के बाद डिबाइंडिंग (debinding) होती है, यानी बचा हुआ बाइंडर हटाया जाता है। फिर सिंटरिंग (sintering) में पुर्ज़े को भट्ठी में गर्म किया जाता है ताकि धातु के कण आपस में जुड़कर ज़रूरी मज़बूती दें। मिट्टी के बर्तन की तरह सोचिए: आकार पहले बनता है, पर असली ताकत भट्ठी में पकने के बाद आती है।

पूरी प्रक्रिया ThinkMetal के अपने FuseX मटीरियल और Thinkware सॉफ्टवेयर के साथ चलती है। कंपनी का ज़ोर मोल्ड, डाई, जिग और फिक्सचर पर है, यानी वे औज़ार जो कारख़ानों को कम संख्या में और जल्दी चाहिए होते हैं।

'10 गुना तेज़, आधी लागत' का दावा कितना पुख्ता है?

यह दावा कंपनी और IAN Alpha Fund के मैनेजिंग पार्टनर Rajnish Kapur का है। IAN के अनुसार पुर्ज़ों की गुणवत्ता NABL/ASME-मान्यता प्राप्त लैब में जांची गई है। पर प्रेस रिलीज़ में यह साफ़ नहीं है कि तुलना किस पारंपरिक तरीके और किन पुर्ज़ों के मुकाबले की गई।

एक काल्पनिक उदाहरण लीजिए। किसी छोटी फैक्ट्री को एक जिग बाहर से बनवाने में 20 दिन और ₹40,000 लगते हैं। दावा सही बैठे तो वही जिग लगभग 2 दिन और ₹20,000 में तैयार होगा। ये संख्याएं सिर्फ समझाने के लिए हैं, ThinkMetal के किसी ग्राहक का डेटा नहीं।

IAN के अनुसार कंपनी ने 17 से ज़्यादा IP आवेदन दाखिल किए हैं। आवेदन और मंज़ूर पेटेंट में फर्क होता है, और रिपोर्टों में मंज़ूर पेटेंट की संख्या नहीं बताई गई। अब रकम को पैमाने पर रखें:

यानी यह राउंड कंपनी के पिछले कुल फंड का ढाई गुना से कुछ ज़्यादा है, पर तिमाही की औसत डीपटेक डील का करीब एक-चौथाई। निजी पैसे के साथ RDI Fund के तहत डीपटेक कंपनियों का चयन जैसे सरकारी रास्ते भी खुले हैं, इसलिए ऐसी स्टार्टअप्स के पास पूंजी के दो दरवाज़े हैं।

भारत के कारख़ानों के लिए इसका मतलब क्या है?

Rajnish Kapur के शब्दों में, मज़बूत देश वे बनते हैं जिनके पास अपनी मटीरियल और मैन्युफैक्चरिंग तकनीक होती है। कंपनी की रिलीज़ भी लंबे लीड टाइम, महंगे टूलिंग और आयातित तकनीक पर निर्भरता को असली समस्या बताती है।

Inc42 के हवाले से भारत का एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग बाज़ार 2023 के $677.4 मिलियन से बढ़कर 2030 तक $3.75 अरब हो सकता है। यह अनुमान है, गारंटी नहीं। कंपनी अपने लिए वैश्विक अवसर करीब $110 अरब का मानती है, जो उसका अपना आंकड़ा है।

Inc42 ने ग्राहकों में Ants Ceramics, ZeQube Technologies और Hosur CNC के नाम बताए हैं, पर उनसे कितना काम मिला, यह सामने नहीं है। यह हमारा आकलन है कि शुरुआती फायदा छोटे टूलरूम और MSME को होगा, जिन्हें कम संख्या में जल्दी पुर्ज़े चाहिए। एयरोस्पेस और डिफेंस में प्रमाणन की प्रक्रिया लंबी होती है, इसलिए वहां असर धीमा दिखेगा।

भारत में धातु की 3D प्रिंटिंग अलग-अलग जगह दिखने लगी है। बेंगलुरु की Othisis का 3D प्रिंटिंग से बना रॉकेट इंजन इसका एक उदाहरण है, जहां यही तकनीक अंतरिक्ष के काम में आज़मा रही गई।

अभी किन सवालों के जवाब बाकी हैं?

• तुलना का आधार: 10 गुना तेज़ और आधी लागत किन पुर्ज़ों और किस पारंपरिक तरीके के मुकाबले है।
• वैल्यूएशन और राजस्व: जो रिपोर्टें सामने आईं, उनमें दोनों का ज़िक्र नहीं है।
• पायलट से ऑर्डर: कितने ग्राहक आज़माने के बाद दोबारा ऑर्डर दे रहे हैं।
• नए मटीरियल: जनवरी 2025 की रिपोर्टों में कंपनी ने तांबा, टूल स्टील और सिरेमिक जोड़ने की बात कही थी। इनमें से कौन-सा अब तैयार है, यह साफ़ नहीं।

तकनीक की अवस्था के हिसाब से इसे लैब का नतीजा कहना ठीक नहीं होगा। कंपनी के अनुसार वह एंटरप्राइज़ पायलट पार कर बड़ी तैनाती की ओर है, यानी यह शुरुआती कमर्शियल चरण की तकनीक है। हार्डवेयर कंपनियों की असली परीक्षा अक्सर फैक्ट्री में होती है, जैसा Simple Energy की ₹1,750 करोड़ की फंडिंग वाली रिपोर्ट में भी दिखा था।

आगे किन बातों पर नज़र रखें?

पहली चीज़ नाम वाले ग्राहक और दोबारा ऑर्डर हैं, क्योंकि पायलट से बिक्री तक का सफर यहीं तय होता है। दूसरी, स्वतंत्र टेस्ट डेटा या प्रमाणन, खासकर एयरोस्पेस और डिफेंस के पुर्ज़ों के लिए। तीसरी, नए मटीरियल की घोषणा और अगला फंडिंग राउंड, जो बताएगा कि निवेशक इस रफ्तार से कितने संतुष्ट हैं।

ThinkMetal की कहानी अभी शुरुआती अध्याय में है। ₹27 करोड़ से मशीन और मटीरियल पर काम बढ़ेगा, पर यह साबित होना बाकी है कि पायलट वाले ग्राहक लौटकर ऑर्डर देते हैं या नहीं। इसका जवाब किसी प्रेस रिलीज़ में नहीं, कारख़ाने की ऑर्डर बुक में मिलेगा।

स्रोत: IAN Alpha Fund (प्रेस विज्ञप्ति), Inc42, Entrackr, StartupTalky, Entrepreneur India